특정 위치에 식재할 종이나 품종을 결정하는 수목 선정은 수목관리 전문가가 하는 가장 중요한 의사결정 중 하나이다. 설정의 결과는 장기적이고 광범위하게 영향을 미친다. 수목관리학의 지도원칙 중의 하나인 "적지적수"가 이 주제를 대변한다. 우리는 수목의 타고난 속성을 부지의 특성과 조화시키도록 힘써야 한다. 우리는 부지의 여건을 변경하기는 어렵기 때문에 이러한 여건에 적응할 수 있는 수종을 선정하는 것이 수목의 장래 생장과 활력을 보장하는 결정적인 단계이다.
■ 적합한 수목 선정
오래전부터 사람들은 다른 것보다 우수하다고 생각되는 식물을 선정하고, 번식하고, 키워왔다. 옛날의 탐험가나 여행자들은 귀국할 때 식품, 약품, 섬유용은 물론 관상용으로 식물을 가져왔다. 귀족의 농지나 초기의 식물원은 흥미로운 식물이 광범위하게 모여 있는 진열장이 되었다.
수목원과 정부 기관 출신의 식물 탐험기들은 주로 식량 식물과 섬유식물을 찾았지만, 조경용으로 이용 가능성이 있는 많은 식물로부터 종자도 수집하였다. 미국농무부는 해외 대사관에 있는 식물 도입조직과 담당자를 통해 유망한 많은 관상식물을 수집하였다. 연구에 종사하는 사람들, 특히 식물병리학자들은 특정의 심각한 병, 해충, 장애에 저항성을 가진 조경 식물을 선별하기 시작했다. 농장주, 식물원의 원예학자, 수목관리자, 조경가, 아마추어 정원사들은 같은 종 중에서 다른 것보다 더 잘 자라는 개체를 발견하였다. 이들은 연구자들의 관심을 끌게 되어 이들을 실험하고 관찰하게 돼있다.
장미, 동백나무, 라일락 등과 같은 꽃이 피는 일부 관목 또는 소교목은 번식 프로그램에 주의가 집중되었지만, 대부분의 새로운 교목과 관목은 자생지나 지역적으로 행해진 식재에서 수집되었다. 독특하고 우수한 개체들은 번식되어 널리 배포되었다. 런던버즘나무와 적단풍 같은 일부 수종은 어디에서나 볼 수 있게 되었다.
우수한 조경수목을 번식시키기 위한 최초의 노력은 1920년대 후반 느릅나무시들음병과 밤나무줄기마름병에 저항성이 있는 수목을 개발하기 위해 시작되었다. 수목 번식은 느린 과정으로, 네덜란드는 느릅나무를 개발하는데, 3대에 걸친 통제된 번식을 통해, 48년이 걸렸다.
미국에서는 국립수목원에서, Frank Santamour가 처음으로 도시지역에 식재할 유전적으로 우량한 녹음수를 개발하기 위한 대규모 작업을 시작했다. 목적은 도시환경에 적합한 서로 다른 생장특성을 가진 다양한 속의 우량한 수목을 생산하는 것이었다. 주요한 병, 해충에 대한 저항성, 환경적인 스트레스에 대한 내성, 구획화 능력은 이들 수목에 대한 기본적인 요구조건들이다. Townsend, Santamour 등을 비롯한 여러 학자들은 지역적 차이로 인한 종 내의 변이를 시험하고 추가적인 평가와 번식을 위한 우량한 개체를 선발하기 위해 임학자들이 오랫동안 사용해 온 산지시험과 후대검정을 이용하였다. 예를 들면, Bey는 미국 중서부에서 자라는 흑호두 묘목을 비교해 본 결과, 그 지역에서 채종한 종자에서 나온 묘목보다 적도 쪽으로 320km 가까운 곳에서 채종한 종자에서 나온 묘목이 더 잘 자란다는 것을 발견하였다. 반면, 적도에 가까운 곳에서 채종한 종자에서 나온 묘목은 늦서리와 추운 겨울에 피해를 입을 가능성이 더 높았다.
이러한 노력이 계속되고 더 많은 사람들이 연구와 관찰에 참여하게 됨에 따라 잘 자랄 수 있는 수목을 선정하기가 훨씬 나아질 것이다. 이때에도, 성목이 되었을 때 어떤 기여를 하고 어떻게 보일 것인가를 예측하기 위해서는 가까운 공원이나 식물원, 수목원, 도로변 식재, 개인 정원 등에 있는 성숙한 표본목을 관찰하는 것이 가장 좋은 방법이다. 수목을 돌보고 이들과 가까이 사는 사람들의 자문을 받는 것도 좋은 방법이다.
■ 유전적 특성
완전한 수목의 요건을 제시하라는 요구를 받으면, 수목관리자는 생장 습성, 환경과 병해충에 대한 내성을 고려한다. 수목의 이러한 능력의 폭이 넓을수록 바람직하지만, 이러한 능력을 완비한 수목은 없다. 즉, 완벽한 수목은 없다는 것이 현실이다. 모든 수목은 특정한 환경과 관리 상황에 대해 각자의 장점과 단점을 가지고 있다. 특정한 위치에 사용하기 위한 수목을 선정하는 것이 수목이 발휘하는 기능, 수목의 부지에 대한 적응력, 향후 필요한 유지관리 규모 등을 고려하여 절충하는 과정이다.
이는 수목관리자, 조경가, 이러한 절충의 필요성을 알고 있는 다른 전문가들이 할 일이다. 대중들이 완벽한 수목을 원하는 한, 우리의 최선의 목표는 수목의 장점(자산)을 극대화하고 단점(부채)을 최소화하는 것이다.
특별한 특성의 상대적인 중요성은 특정한 부지와 관리 상황에 따라 다를 수 있다. 일부 부지 적응성이나 관리 문제가 있는 수목이 월등한 심미적 효과나 특별한 기능적인 요구 때문에 채택될 수도 있다. 예를 들면, 난대지방에 사는 일부 사람은 열악한 환경 하에서 유지관리 없이도 자라는 회색 잎을 가진 소교목을 갖기 위해 올리브의 꽃가루와 성가신 열매를 참고 견딘다.
특정한 수목이 부적절하여 피하는 것이 좋은 경우가 있을 수 있다. 예를 들면, 송전선 바로 아래의 크게 자라는 교목은 장기적인 관리 문제를 유발한다. 산성토양 조건을 필요로 하는 수종을 알칼리 토양에 식재하기 위해 선정하는 것은 부적절하다. 부지나 수목의 유전적 요소와 맞서는 것은 실패한 계획이다.
수목이 제공하는 기능은 다양하다. 조경가는 건축적, 공학적 특성을 이용하여 사적 공간, 점진적인 조망 개방, 공간 조성 등을 할 수 있다. 발전회사와 지자체 수목관리자는 에너지 사용 절감, 탄소 격리, 대기 오염물질의 제거 등 환경적인 기능에 가치를 부여할 것이다. 생물학자들은 야생동물 서식처와 복원과 관련된 가치에 관심을 가질 것이다.
그러나 수목은 알레르기를 일으키는 꽃가루와 잎의 솜털, 유독한 수액이나 분비물, 악취가 나는 열매나 꽃 등으로 건강과 안전에 위험하게 보일 수도 있다. 수목은 보도가 솟아오르게 하고, 표지판을 가리고, 송전을 방해하며, 사람이나 건축물 위로 넘어질 수도 있다. 또한 자연지역을 침범하여 자생종과의 경쟁에서 이겨 이들의 자리를 차지함으로써 피해를 줄 수도 있다.
수목의 생장과 발달의 다양한 특성은 매우 강한 유전적인 통제 하에 있다. 따라서 재배 조건에 의해 조절되거나 억제될 수 없다. 유전적인 특성이 그 부지와 부합하지 못하면, 다른 종이나 분류군을 선택하는 것이 더 좋은 결정이다.
이번에는 수목식재 시 적합한 수목 선정의 요건 중 유전적 특성에 대해 알아보았다.